Sondra Locke fut le major de promotion de la Shelbyville Central High School class en 1962. Elle fréquenta ensuite la Middle Tennessee State University pendant une année, avant de la quitter pour poursuivre une carrière d’actrice.
En 1967, Sondra remporta un casting national pour le rôle de Mick Kelly dans Le Coeur est un Chasseur Solitaire. Le film fut diffusé en 1968, et sa performance lui valut une nomination pour l’Oscar, ainsi que deux nominations aux Golden Globe (un de la meilleure actrice dans un second rôle et l’autre pour la révélation de l’année).
Malgré son succès précoce, il fallut attendre 8 ans avant qu’elle ne décrochât un autre rôle notable au cinéma. Au début des années 1970, elle apparut dans des films indépendants comme, Willard (1971) et The Second Coming of Suzanne (1974).
Elle fut aussi une guest star sur de nombreuses séries télévisées, dont Barnaby Jones et Kung Fu. Dans l’épisode intitulé “A Feast of Blood” de la série Night Gallery, elle incarna la victime d’un maléfice lancé par Norman Lloyd; la destinataire d’une broche qui la dévorait. En 1976, Sondra Locke interpréta le rôle de soutien d’une pionnière qui tombait amoureuse du personnage éponyme du titre du film : Josey Wales, Hors-la-Loi. Cela marqua la rpremière des 6 collaborations qu’elle fit avec Clint Eastwood. Avec Clint comme premier rôle, Sondra Locke devait jouer dans un certain nombre de gros succès du box-office. Elle incarna une prostituée au langage ordurier, qui cherchait à échapper à la foule dans le film d’action, The Gauntlet (1977), une héritière gâtée qui rejoignait une troupe itinérante présentant un spectacle sur le Wild West dans Bronco Billy (1980), une chanteuse de country dans la comédie Doux, Dur et Dingue (1978) et sa suite, Ca Va Cogner (1980) et une meurtrière qui cherchait à se venger dans le film de la série Dirty Harry qui fit le plus de bénéfices, Le Retour de l’Inspecteur Harry(1983).
Sondra Locke fit ses débuts de réalisatrice avec la comédie, Ratboy (1986) et elle devait plus tard diriger le thriller, très bien accueilli par la critique, à savoir Impulse (1990). Elle dirigea plus tard le TV film Death in Small Doses (1995) et le film indépendant à petit budget, Do Me A Favor (1997).
Après 13 ans sans jouer, elle revint devant les caméras dans deux films indépendants peu diffusés en 1999. Sondra Locke n’a plus travaillé pour l’industrie du film depuis lors.
Sondra Locke épousa le sculpteur Gordon Anderson le 25 septembre 1967. Gordon Anderson était homosexuel et Sondra Locke affirma que son mariage n’avait pas été consommé, bien qu’ils aient été de proches amis pendant de nombreuses années et restèrent légalement mariés.
Sondra Locke eut une relation avec Clint Eastwood pendant 14 ans ; ils cohabitèrent de 1975 à 1989. Durant les premières années de leur relation, Sondra Locke subit deux avortements et une ligation tubaire. Selon son autobiographie, elle décida de mettre en route des procédures parce que Clint Eastwood ne voulait pas entendre parler d’enfants. Elle découvrit plus tard que Clint élevait secrétement deux enfants issus avec une autre femme, durant les trois dernières années de leur relation.
En 1989, elle poursuivit Clint Eastwood pour obtenir une pension alimentaire, après qu’il eut changé les serrures de leur maison et placés ses biens chez un garde-meubles. Ils trouvèrent un accord en 1990, Clint Eastwood lui octroyant un contrat de réalisateur avec Warner Bros. en échange de l’abandon des poursuites.
Cependant, le studio ne loua jamais ses talents de réalisatrice et rejeta tous les projets qu’elle proposa. En 1996, Sondra Locke loiua les services de l’avocat d’affaires Neil Papiano et poursuivit Clint Eastwood pour fraude, affirmant qu’il avait dédommagé Warner Bros. pour le contract. Le cas fut laissé aux mains d’un jury, les analystes étant sûrs que Sondra Locke gagnerait le procès. En 1999, Clint Eastwood et Sondra Locke acceptèrent une transaction ex justicia avec à la clé, une grosse somme d’argent. Les détails du deal ne furent jamais divulgués publiquement. Le cas a fait jurisprudence pour illustrer le concept de la bonne foi.
En 1990 Sondra Locke subit une double mastectomie à cause d’un cancer des seins. Durant son traitement, Sondra Locke commença une relation avec le Dr. Scott Cunneen, le Chef de l’unité chirurgicale du Cedars-Sinai Medical Center. Ils commencèrent à cohabiter en 1996, mais ne sont plus ensemble.
En 1997, elle publia une autobiographie, The Good, the Bad, and the Very Ugly – A Hollywood Journey.
En 2001, Sondra Locke acheta une maison avec 6 chambres dans les Hollywood Hills, dans les environs de Los Angeles, Californie, au sud-est de Santa Monica Mountains.
Sondra Locke est décédée le 3 novembre 2018 à Los Angeles, Californie, après de longues années de lutte contre un cancer des poumons et des os.
Sa contribution au western se cantonne à Josey Wales, Hors-la-Loi dans lequel elle était Laura Lee et un épisode de la série Kung Fu, intitulé “This Valley of Terror” (1974).
