L/ Henry Fonda: L'étrange incident (The Ox-Bow Incident)
1943 et La Poursuite Infernale (My Darling Clementine) 1946
Ainsi de ces dernières années se dégage une image du cowboy
s'éloignant de plus on plus de la convention pour essayer de retrouver la
réalité du mythe. Cela n’était pas chose commune dans les films du passé. Il
faut remarquer cependant une belle performance d’Henry Fonda dans The Ox-bow
incident (L’étrange incident, 1943) de William Wellman, film généreux dans
son propos, et réaliste dans sa composition. L’on reprocha au film ses décors
de carton-pâte, et il est vrai que le lieu de la pendaison, où se déroule la
plus grande partie de l’intrigue, sent un peu trop le décor. Mais les
personnages sont très attachants, l’on y remarque entre autres Anthony Quinn qui
commençait à se voir attribuer d’intéressants seconds rôles. L’attitude du héros
(H. Fonda) fut souvent critiquée certains le trouvaient beaucoup trop inactif,
spectateur sans importance de l’intrigue. Fonda effectivement n’occupe pas le
centre de l’écran, ne prenant pas - ou peu - de décisions et ne s’opposant que
mollement au lynchage de trois innocents, mais ce n’est certainement pas une
faiblesse du scénario, mais bien plutôt une attitude logique. Les deux hommes
(Fonda et son ami) ne sont que des cowboys de passage qui se trouvent mêlés à
une pendaison au milieu d’une foule d’excités. Un vacher n’est pas un avocat,
et Fonda, digne et réservé comme d’habitude, “colle” bien au personnage. Le
choix même de cet acteur indique le désir du metteur en scène d’opposer un
homme juste et calme au groupe de “vengeurs” déchaînés. La non-intervention de
Fonda permet justement au spectateur dans son fauteuil de mieux s’assimiler à
Fonda spectateur du lynchage, et avec lui d’en partager l’atrocité. Bien qu’ici
le côté “vacher” ne soit qu’incidentiel (c’est seulement la profession de Fonda,
mais on ne le voit pas travailler en fait), il est cependant assez
important dans le contexte du récit puisqu’il s’agit de vol de bétail et de
l’assassinat d'un rancher local. Fonda, avec ses jeans délavés, son blouson de
toile et son stetson fatigué, campe une traditionnelle image de couboy, perché
sur ses longues jambes.
Ce seront les mêmes longues jambes montées sur les bottes à
talons hauts qui arpenteront les trottoirs de bois de Tombstone, Arizona,
incarnant cette fois-ci le légendaire Wyatt Earp dans my Darling Clementine de John
Ford (La poursuite infernale, 1946). Le personnage de W. Earp sort évidemment du
cadre de cette étude, pour la bonne raison que Earp ne fut jamais un cowhand,
pas plus que ses frères Virgil ou Morgan. Jamais, sauf dans ce film de John
Ford, on ne sait trop pourquoi. C’est d’autant plus surprenant que le personnage
d’Earp est assez connu aux Etats-Unis, et beaucoup de gens on dû se demander où
John Ford était allé chercher une histoire pareille.
Peut-être une sorte de dignification du rôle du futur
marshal ? Ford éprouvait une vive admiration pour Earp qu’il avait connu dans
les années 20. Sans doute ne voulait-il pas présenter son héros comme un
tueur-joueur ambitieux escorté d’une famille de politiciens sans scrupules ? Il
est évident qu’en faisant de Earp-Fonda un brave et honnête ranchman désireux
de venger son frère lâchement abattu, Ford en faisait un héros beaucoup plus
proche de l’idéal américain.
Quelles qu’en soient les raisons, le film s’ouvre sur la
famille Earp convoyant un troupeau. Quelques belles images de Fonda hirsute
avec une belle paire de chaps et un magnifique “10 gallons stetson”. Quelques
scènes bien fordiennes des frères entrant en ville pour faire un peu de toilette
et un tour chez le barbier. La suite appartient à la légende du
frontier-marshall Wyatt Earp, le brave cowboy s’étant transformé en inflexible
justicier.
Ce
