Un western qui tient en deux mots je crois :
- des lieux : celui du bagne pour commencer, qui offre des images superbes pour le générique de début ; la mine ensuite bien entendu, avec ces installations impressionnantes, ces hommes exténués, ces souterrains qui communiquent in ne sait trop comment et ces dangers par-dessus-tout ;
- la loyauté : incarnée par l’amitié entre le Hollandais (Alain Ladd) et Mc bain (Ernest Borgnine). Loyauté à laquelle il est fait allusion à plusieurs reprises dans le film où, dans un monde brutal, des actes individuels courageux émergent ici et là. Leur rareté et donc leur préciosité et donc leur anormalité, les rend si exceptionnels qu’on se demande si Mc Bain, lorsqu’il sauve Anita (Katy Jurado) d’un viol collectif, ne va pas retourner au bagne illico. D'autant que son étiquette de tolard lui colle à la peau. Et bien non, c'est d'ailleurs un joli contrepied scénaristique.
Alors, ce n’est pas le plus grand Daves bien entendu, mais un western tout à fait acceptable. Un western de situations, humaines et géographiques, le scénario n’a rien de transcendant et les scènes d’action sont surtout les moments de suspense, d’éboulements et d’explosions au fond des puits. Un cadre qui nous éloigne de ceux que nous sommes habitués à côtoyer dans l’univers westernien généralement constitué d’horizon et d’horizontalité, alors qu'ici nous sommes dans la profondeur et l’étroitesse. Je crois qu'il s'agit du premier western dans lequel j'entends prononcer le mot de claustrophobie...
Peut-être en fait que lors de ma première visualisation je ne m’attendais pas à une telle plongée et que ma deuxième « descente » m’aura été plus agréable.
L'inverse du saut en parachute en somme.
Yo.
