La femme de feu est le premier western d'André De Toth, le réalisateur qui allait diriger un cycle de films très intéressants avec Randolph Scott suivis de La Rivière de nos amours et La Chevauchée des bannis notamment.
Ce premier western est produit par Enterprise Productions, société de production indépendante éphémère créée par David L. Loew (l'un des fils du fondateur de la MGM). Cette même société produira avec Joel McCrea notamment. McCrea et la production voulait tourner plusieurs westerns jusqu'à ce que le déclin de la société de production en 1948 ne bouleverse leurs plans.
Les moyens accordés sont assez limités. De Toth n'était qu'au début de sa carrière avec seulement quelques séries B à son actif dont un film de la série des Lone Wolf.
Les westerns suivants de De Toth tournés avec Randolph Scott seront produits par la Columbia et la Warner pour la plupart, certes avec un budget de série B mais du Technicolor.
L'histoire à l'origine du film est signée Luke Short qui donnera matière à deux westerns avec Randolph Scott (Albuquerque et Ton heure a sonné) et également des productions plus connues comme Embuscade avec Robert Taylor).
Le scénario donne lieu à un personnage élaboré de femme fatale (de même que Jane Greer dans La Cité de la peur inspiré également d'une histoire de Luke Short). Hélas, le jeu de Veronica Lake est ininspiré et ne sert pas le personnage. Cette contreperformance explique sans doute que le film soit l'unique western de l'actrice (cette apparition étant sans doute attribuable au réalisateur qui était soin mari à la ville). Paradoxalement, même Arleen Wheelan est plus à l'aise dans un rôle secondaire typique. Joel McCrea regretta même par la suite le choix de Lake avait qui il avait tourné Les Voyages de Sullivan en 1941 dans lequel l'alchimie du duo était beaucoup plus forte. Le rôle aurait plus convenu à Barbara Stanwyck.
Joel McCrea remplit son contrat, dans le même type de rôle qui fera son succès dans les westerns Universal et Allied Artists des années 1950.
Les acteurs secondaires sont des habitués du genre avec Preston Foster, Donald Crisp, Lloyd Bridges ou encore Ray Teal.
Le scénario est clairement plus adulte que le western moyen des années 1940 avec un côté 'film noir' qui était plutôt précoce à ce moment avec des personnages réfléchis et des scènes un peu plus violentes que la moyenne.
La photographie de Russell Harlan (La Rivière Rouge) est très soignée avec de beaux extérieurs dans l'Utah. Les mouvements de caméra profitent à l'histoire (le plan d'ouverture du plus bel effet) et donne un sentiment de profondeur.
Au final un western soigné.
Cole Armin
Western de légende Collection Silver Test du Blu-Ray
édité par
Sidonis Calysta Blu-Ray disponible depuis le jeudi 12 mars 2026.
1.37 16/9 MPEG-4 AVC Video 1080p 24 images/seconde Noir et blanc
Femme de feu est paru en DVD chez Wild Side (2012) dans la collection "Les introuvables" et en Blu-ray aux États-Unis (Olive films - 2012) et en Angleterre (Arrow - 2018).
Il aura fallu attendre plus d'une douzaine d'années pour un Blu-Ray dans l'hexagone.
Les éléments utilisés sont les mêmes que sur le Blu-ray anglais si ce n'est qu'un nettoyage supplémentaire a été opéré et permet de gommer une partie des rayures et tâches qui ponctuaient l'édition anglaise.
Le master n'est pas récent et pourrait gagner en rigueur avec un nouveau scan. Cependant, l'ensemble est très convenable. Le gain par rapport au DVD de 2012 reste très important.
L'image est bien définie : les gros plans offrent un niveau de détail très appréciable. L'image est propre malgré quelques effets de torsion et instabilités mineures du cadre. Le grain d'origine est conservé mais se montre assez épais (ce qui est caractéristique des restaurations de la fin des années 2000 ou début 2010)
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La VF d'origine a été bien conservée et offre des dialogues très clairs.
La VO est du même tonneau. Des dialogues propres et audibles. La piste musicale pourrait gagner en intensité.
Sous-titres : Français
Les bonus du DVD Wild Side ne sont pas repris et l'interactivité vidéo se limite à une coute présentation, ce qui est inférieur au travail éditorial réalisé sur le Blu-Ray anglais édité par Arrow.
Présentation par Noël Simsolo (VF - 11'19 - 1080i - 2025)
Dans cette courte présentation, l'historien commence par rappeler la carrière d'André de Toth puis de Joel McCrea qu'il ne tarit pas d'éloges. Il met en valeur le film, plusieurs de ses séquences.
Nous vous recommandons de garder votre DVD Wild Side avec la présentation plus fouillée de Bertrand Tavernier.
Blu-Ray anglais Arrow (2018)
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DVD Wild Side (2012)
